Le leve sono macchine semplici che ci permettono di compiere un lavoro con facilità, per esempio sollevare un masso. Non riusciremmo mai a spostare un pesante masso con la sola forza dei nostri muscoli; se usiamo un’asta,  ci riusciremo e con uno sforzo minore. L’asta e tante altre leve sono dette macchine semplici.

Tutte le leve sono costituite da un’asta rigida che ruota intorno ad un punto fisso detto fulcro (F) per l’azione di due forze: la potenza (P) e la resistenza (R). La distanza tra il fulcro e la resistenza è detto braccio della resistenza (br). La distanza tra il fulcro e la potenza è detto braccio della potenza (bp).

Se il braccio della potenza è minore del braccio della resistenza la leva si dice svantaggiosa.

bp minore di br= leva svantaggiosa

Se il braccio della potenza è uguale al braccio della resistenza la leva si dice indifferente.

bp uguale a br =leva indifferente

Una leva è di secondo genere se la resistenza si trova tra il fulcro e la potenza. Essa è sempre vantaggiosa.