GLI ARABI

Tra il  II  e il  V secolo  dC gli Arabi vengono aggregati di tribù scompaiono dalle fonti. Ricomparsa nel  IV – V secolo  come minoranza di confine a sud nel regno  himyarita  ea nord nel regno  ghassanide . In questo periodo gli arabofoni, con particolare riferimento ai personaggi scelti come illustri precursori dagli scolastici arabo-islamici, scrivono in altre lingue:  greco ,  aramaico  e  sabeo .

Guidati da quattro califfi che furono molto vicini a Profeta, gli arabi conquistarono in un’espansione fulminea vastissimi territori. Quest’esperienza terminerà nel 661 per lasciare spazio al  Califfato degli Omayyadi . Secondo Retso furono gli  Omayyadi  che si arrogarono il termine “Arabi”, lasciando ai più recenti correligionari l’ etnonimo  di provenienza (Siriani, Persiani, Egiziani, ecc.).

I beduini, abitanti delle steppe arabe, erano invece dediti al piccolo e grande nomadismo a causa del loro speciale modo di produzione che si lega strettamente all’allevamento di ovini e del  dromedario  (arabo  jamal , collettivo  ibil ) e assaltando altri gruppi nomadi o le Carovane dei Mercanti. Erano  politeisti  e il santuario della  Mecca  era forse il più importante centro di incontro sia religioso sia commerciale, quanto meno nella regione del  Ḥijāz .       

Nel 570 circa, alla Mecca nacque  Maometto , mercante, futuro profeta dell’Islam e fondatore della terza religione monoteistica abramitica in ordine di tempo. Nel  610  Maometto ebbe alcune visioni dopo essersi ritirato sul monte Hirà, per opera dell’Angelo Gabriele. Cominciò così a professare quella che considera la religione originaria dell’uomo, l’Islam. Gli abitanti della sua stessa città credevano però che una religione monoteista sarebbe stata un pericolo per gli assetti sociali ed economici e cercarono di isolarlo e contrastarlo fino a minacciare la sua incolumità fisica. Maometto mandò i più indifesi dei suoi pochi seguaci dapprima in  Etiopia  e poi decise di trasferirsi a Yathrib (poi  Medina ) nel  622. Il suo allontanamento ( egira ) è segnato dall’era islamica e nei paesi islamici è ancora usato questo conteggio di anni.

Gli arabi elaborarono nello stesso giorno della morte del profeta islamico l’istituto califfale e lo scelsero come primo  califfo  Abū Bakr , che rinsaldò la struttura politica e sociale del nuovo Stato dei credenti ( Umma ), piegando all’obbedienza di  Medina  le tribù della  Penisola  che intendevano recuperare la loro libertà di intervento precedente alla loro conversione.

I successori politici del profeta Maometto, i califfi, avviarono una fortuna e una rapida espansione territoriale, occupando  Gerusalemme  e  Damasco , annettendo la  Mesopotamia  e annientando l’ Impero persiano  sasanide .

Al  717  risale l’ assedio di Costantinopoli , nel corso del quale fu però distrutta la flotta araba, impedendo temporaneamente l’espansione verso la penisola  balcanica .

Nel  711 , gli Arabi conquistarono la  penisola iberica , ponendo fine al regno  visigoto , e passarono in  Pirenei , ma nel  732  furono fermati nella  battaglia di Poitiers  dai  franchi  di  Carlo Martello . Nel Mediterraneo gli Arabi (detti talora  saraceni ) conquistarono la Sicilia e si spinsero con continuano scorrerie verso la costa della  Sardegna  e della  Corsica , oltre che verso un tratto della costa provenzale e parte della  Calabria , della  Puglia  e della  Campania

L’elemento arabo-berbero portò all’Occidente cristiano nuove conoscenze tecnologico-scientifiche, specie nell’agricoltura, ma sconosciute (canna da zucchero, carciofo, riso, spinaci, banane, zibibbo, cedri, limone, arancia dolce e cotone, come pure spezie di vario tipo, quali la cannella, i chiodi di garofano, la noce moscata – ossia di Masqat – il cardamomo, lo zenzero o lo zafferano) ovvero reintroducendo colture abbandonate dalla fine del cosiddetto periodo classico “antico” (innanzi tutto l’ulivo e l’albicocco). Altri fondamentali apporti furono nella scienza della matematica, l’algebra e la trigonometria, il sistema decimale e il concetto dello zero (elaborati in ambito indiano). Un’altra innovazione tecnologica attribuita agli Arabi è l’introduzione in Occidente della bussola, già in uso in Cina.