Gli arabi sono il gruppo etnico di madrelingua araba originario della penisola arabica che, col sorgere dell’Islam , a partire dal VII secolo ha un grande rilievo nella scena storica mondiale, insediandosi in circa una ventina di attuali Paesi.
Oggi gli Arabi sono circa 450 milioni, la maggior parte dei quali vive nei paesi aderenti alla Lega araba , e secondo di fatto il secondo gruppo etnico al mondo per dimensione dopo i cinesi Han.
Tra il II e il V secolo dC gli Arabi vengono aggregati di tribù scompaiono dalle fonti. Ricomparsa nel IV – V secolo come minoranza di confine a sud nel regno himyarita ea nord nel regno ghassanide . In questo periodo gli arabofoni, con particolare riferimento ai personaggi scelti come illustri precursori dagli scolastici arabo-islamici, scrivono in altre lingue: greco , aramaico e sabeo .
È solo nel VII secolo che l’ arabo e gli arabi si affacciano al mondo grazie al Corano e alla fede islamica . Il Profeta muore nel 632, dopo essere entrato trionfalmente a La Mecca nel 630: si inaugura così l’associazione politica come il Califfato dei Rashidun (Califfato degli “Ortodossi”, o, erroneamente, “ben guidati).
Guidati da quattro califfi che furono molto vicini a Profeta, gli arabi conquistarono in un’espansione fulminea vastissimi territori. Quest’esperienza terminerà nel 661 per lasciare spazio al Califfato degli Omayyadi . Secondo Retso furono gli Omayyadi che si arrogarono il termine “Arabi”, lasciando ai più recenti correligionari l’ etnonimo di provenienza (Siriani, Persiani, Egiziani, ecc.).
Nel VI secolo , la penisola arabica era abitata, nelle sue aree centrali e settentrionali, da tribù nomadi indipendenti mentre in quelle meridionali erano attivi, sotto il nome di Himyariti (i latini omeriti), gli eredi dei grandi regni sabei , del Hadramawt , del Qataban , Awsan e dei Minei , tutte le culture sedentarie estremamente progredite nelle conoscenze idrauliche e assai attive fin dal secondo millennio aC nel commercio dei cosiddetti aromati , tra cui il famoso incenso , assai utilizzate nell’area mediterranea , mesopotamica e iranica.
I beduini, abitanti delle steppe arabe, erano invece dediti al piccolo e grande nomadismo a causa del loro speciale modo di produzione che si lega strettamente all’allevamento di ovini e del dromedario (arabo jamal , collettivo ibil ) e assaltando altri gruppi nomadi o le Carovane dei Mercanti. Erano politeisti e il santuario della Mecca era forse il più importante centro di incontro sia religioso sia commerciale, quanto meno nella regione del Ḥijāz .
Nei primi periodi dall’egira , attraverso una rilettura storica del periodo preislamico per esigenze politiche, piuttosto che linguistiche, i beduini preislamici sono stati raggruppati, in due blocchi: gli ʿarab ʿariba , “arabi puri”, perché l’arabo, che sono fatti risalire all’eponimo yemenita Qaḥṭān , e gli ʿarab mustaʿriba , “arabi arabizzati”, cioè con lo stile di vita assimilabile, ma che hanno sviluppato la lingua sacra dalle tribù arabofone, risalenti a ʿAdnān .
All’inizio del VII secolo , Maometto riuscì a fare degli Arabi una nazione, fondando uno Stato teocratico.
Nel 570 circa, alla Mecca nacque Maometto , mercante, futuro profeta dell’Islam e fondatore della terza religione monoteistica abramitica in ordine di tempo. Nel 610 Maometto ebbe alcune visioni dopo essersi ritirato sul monte Hirà, per opera dell’Angelo Gabriele. Cominciò così a professare quella che considera la religione originaria dell’uomo, l’Islam. Gli abitanti della sua stessa città credevano però che una religione monoteista sarebbe stata un pericolo per gli assetti sociali ed economici e cercarono di isolarlo e contrastarlo fino a minacciare la sua incolumità fisica. Maometto mandò i più indifesi dei suoi pochi seguaci dapprima in Etiopia e poi decise di trasferirsi a Yathrib (poi Medina ) nel 622. Il suo allontanamento ( egira ) è segnato dall’era islamica e nei paesi islamici è ancora usato questo conteggio di anni.
Gli arabi elaborarono nello stesso giorno della morte del profeta islamico l’istituto califfale e lo scelsero come primo califfo Abū Bakr , che rinsaldò la struttura politica e sociale del nuovo Stato dei credenti ( Umma ), piegando all’obbedienza di Medina le tribù della Penisola che intendevano recuperare la loro libertà di intervento precedente alla loro conversione.
Con il secondo califfo ʿUmar ibn al-Khaṭṭāb cominciò invece dell’anno delle conquiste ( Siria , Palestina , Egitto , Mesopotamia e Persia occidentale).
Già per disposizione del primo califfo, Abū Bakr, ma molto più per volontà del terzo califfo ʿUthmān b. FfAffān , erano state intanto raccolte le tradizioni orali ei pochissimi appunti in qualche modo scritti relativi al Corano , il libro sacro dell’Islam , che è un testo di legge, oltre che di morale e di storia passata, anche mitica. Il Corano, Tra i tanti Altri precetti etici, autorizzava, e in certi Casi ordinava il Ricorso alle armi (il jihad cosiddetto minore) per difendersi Dai propri Nemici ma also per diffondere la religione di Allah Tra i Pagani.
I successori politici del profeta Maometto, i califfi, avviarono una fortuna e una rapida espansione territoriale, occupando Gerusalemme e Damasco , annettendo la Mesopotamia e annientando l’ Impero persiano sasanide .
Al 717 risale l’ assedio di Costantinopoli , nel corso del quale fu però distrutta la flotta araba, impedendo temporaneamente l’espansione verso la penisola balcanica .
Nel 711 , gli Arabi conquistarono la penisola iberica , ponendo fine al regno visigoto , e passarono in Pirenei , ma nel 732 furono fermati nella battaglia di Poitiers dai franchi di Carlo Martello . Nel Mediterraneo gli Arabi (detti talora saraceni ) conquistarono la Sicilia e si spinsero con continuano scorrerie verso la costa della Sardegna e della Corsica , oltre che verso un tratto della costa provenzale e parte della Calabria , della Puglia e della Campania
L’elemento arabo-berbero portò all’Occidente cristiano nuove conoscenze tecnologico-scientifiche, specie nell’agricoltura, ma sconosciute (canna da zucchero, carciofo, riso, spinaci, banane, zibibbo, cedri, limone, arancia dolce e cotone, come pure spezie di vario tipo, quali la cannella, i chiodi di garofano, la noce moscata – ossia di Masqat – il cardamomo, lo zenzero o lo zafferano) ovvero reintroducendo colture abbandonate dalla fine del cosiddetto periodo classico “antico” (innanzi tutto l’ulivo e l’albicocco). Altri fondamentali apporti furono nella scienza della matematica, l’algebra e la trigonometria, il sistema decimale e il concetto dello zero (elaborati in ambito indiano). Un’altra innovazione tecnologica attribuita agli Arabi è l’introduzione in Occidente della bussola, già in uso in Cina.
I musulmani svilupparono grandemente la medicina, l’alchimia la geometria e l’astrologia, con gli annessi studi astronomici. Anche nella filosofia il loro apporto contributivo per l’Europa continentale fu formidabile e, grazie alle traduzioni da essi approntate o da essi commissionate, si tornò a conoscere non pochi testi di filosofia e di pensiero scientifico prodotto in età ellenistica. Grazie a tali traduzioni l’Europa occidentale e centrale tornò in possesso di opere da tempo trascurate e a rischio di totale oblio.
Published: Jan 30, 2020
Latest Revision: Jan 30, 2020
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