LAVORO DI STORIA

COS’È IL PETROLIO?

Il petrolio è una miscela liquida di vari idrocarburi, principalmente alcani, presente in alcuni sedimenti degli strati superiori della crosta terrestre. Il termine petrolio deriva dal latino “petroleum”, parola composta da petra “roccia”, e oleum “olio”; dunque significa “olio di roccia” ad indicare che si trova in giacimenti negli strati superiori della crosta terrestre. Chiamato anche oro nero, è un liquido viscoso e infiammabile, il cui colore può variare dal nero al marrone scuro, dal blu al verde fino all’arancione. I toni meno cupi sono quelli che caratterizzano il petrolio che si trova negli strati superiori della crosta terrestre.

Sebbene la coniazione del termine “petrolio” sia solitamente attribuita al mineralogista tedesco Georg Bauer, il padre della mineralogia, ci sono prove che sia stato coniato cinque secoli fa dal filosofo e scienziato persiano Avicenna.

LA TEORIA BIOGENICA DEL PETROLIO

Seconda la teoria biogenica, il petrolio deriva dalla trasformazione di materia biologica decomposta. Il materiale biologico da cui si estrae l’olio è costituito da organismi vegetali e animali marini unicellulari come fitoplancton e zooplancton, sepolti nel terreno centinaia di milioni di anni fa.

Nella prima fase, questa materia organica viene convertita in cherogene attraverso una serie di processi biologici e chimici. In particolare, la decomposizione della materia organica da parte dei batteri anaerobici produce grandi quantità di metano.

Successivamente, man mano che il sedimento cresce, la temperatura sale (fino a 65-150 °C), portando allo sviluppo di processi chimici di degradazione termica e cracking che convertono il cherogene in olio.

IL CICLO PRODUTTIVO DEL PETROLIO E DEI SUOI DERIVATI

Il ciclo produttivo del petrolio consta di differenti fasi raggruppate tradizionalmente in tre insiemi di processi:

1- upstream: comprende l’insieme delle procedure da svolgere allo scopo di ricavare il petrolio greggio dal sottosuolo; tra le principali troviamo:

– esplorazione: si ricercano i giacimenti con un’analisi dei terreni e delle rocce della superficie per individuare un’area contenente potenzialmente il petrolio. Durante la ricerca bisogna escludere le regioni granitiche e vulcaniche oltre gli antichi bacini sedimentari.  Poi si indaga se le rocce di profondità possono contenere idrocarburi ed eventualmente la loro qualità, ricorrendo alla sismica a riflessione.

– perforazione: per accertarsi che nel sottosuolo ci sia petrolio si realizzano pozzi esplorativi, cioè trivellazioni e si procede con la perforazione a terra o in mare, attività lunga e costosa. Si ricorre ad uno scalpello rotante sostenuto da aste metalliche organizzate in una torre, chiamata derrick, alta fino a 50 metri. Secondo degli studi circa un quinto della produzione viene dal mare. In questo caso per la perforazione vengono usate piattaforme mobili autosollevanti o galleggianti fino a 1.500 metri, mentre per attività a profondità maggiori si ricorre a navi di perforazione.  predisposizione di pozzi per il sollevamento del petrolio

– estrazione, processo di sollevamento del petrolio dal sottosuolo. Circa, però, un 40% del petrolio rimane nella roccia e non può essere estratto con le tecnologie attualmente a disposizione.

LE TRIVELLE E IL REFERENDUM DEL 2016

Il 17 Aprile 2016 i cittadini italiani maggiorenni sono stati chiamati a votare per il referendum riguardante le trivelle. Le trivelle, piattaforme presenti al largo dei nostri mari, hanno l’obiettivo di esplorare i fondali marini alla ricerca di gas e petrolio da estrarre per produrre energia e carburante. Nel referendum dell’Aprile 2016 i sostenitori del “SI” sostenevano che allo scadere delle concessioni, le trivelle non dovessero essere più presenti. Le trivellazioni, infatti, rappresentano una fonte di inquinamento poiché riversano sostanze dannose nel mare.

Da quanto riportato il 7 Aprile 2016 nell’articolo di Luca Longo sul sito “ Linkiesta”

“Secondo gli ultimi rilevamenti disponibili, in Italia sono presenti riserve per 619 milioni di barili di petrolio. Queste vengono estratte al ritmo di 114.000 barili al giorno. L’Italia però consuma 1.235.000 barili al giorno (nel 2000 prima delle crisi erano oltre 1.854.000) pari a 7,42 barili di petrolio per ogni cittadino ogni anno (nel 2000 erano quasi 12).”

IL DIBATTITO AI GIORNI NOSTRI SULLE TRIVELLE

“Il via libera della Corte Ue alle trivelle in Puglia riapre la polemica sulle concessioni”. Così si apre l’articolo del 13 Gennaio 2022 di “Europa Today”. Una sentenza della Corte di giustizia dell’Unione europea potrebbe riaprire la partita spinosa delle concessioni petrolifere e delle ricerche di idrocarburi in Italia. I giudici di Lussemburgo hanno infatti respinto il ricorso della Regione Puglia, che chiedeva di bloccare i quattro permessi di ricerca concessi nel 2017 dall’allora governo Renzi all’australiana Global Petroleum nell’Adriatico, al largo del tratto di costa tra Bari e Brindisi. Con questa sentenza la compagnia australiana potrebbe di fatto avviare le prospezioni che dovrebbero essere condotte con la tecnica dell’air-gun, una serie di esplosioni sul fondale marino che, secondo gli ambientalisti e diversi esperti, rappresentano un grave rischio per la biodiversità.

Questi permessi insistono su un’area di poco inferiore a 3mila chilometri quadrati (ciascun permesso riguarda una zona di poco al di sotto del limite consentito, ossia 750 chilometri quadrati). Secondo la Regione Puglia per evitare che la normativa sia ‘aggirata’, tale limite dovrebbe essere applicato non solo al singolo permesso ma anche al singolo operatore.

Per i giudici di Lussemburgo, invece, non vi è alcuna violazione delle norme Ue in materia tuttavia precisano che i permessi possono essere accordati “a condizione di garantire a tutti gli operatori un accesso non discriminatorio a tali attività e di valutare l’effetto cumulativo dei progetti che possono avere un impatto notevole sull’ambiente”. Proprio a questa parte della sentenza si appella Rosa D’Amato, esponente del gruppo ecologista Greens al Parlamento europeo: “La sentenza – dice – non è certo una buona notizia. Ma non si può scaricare il barile sulla giustizia Ue.

Si tratta di una modifica al piano regolatore che disciplina le estrazioni di idrocarburi in Italia: il limite di distanza dalle coste viene spostato dalle attuali 12 miglia a sole 9 miglia.

Durante la terza riunione dell’esecutivo da inizio legislatura è stato redatto un testo che introduce nuove norme per “incrementare e rafforzare la sicurezza degli approvvigionamenti“. Un passaggio che la premier aveva annunciato diverse volte, nonostante le molte voci di protesta provenienti non solo dai partiti di opposizione, ma anche da molti esponenti ritenuti vicini alla maggioranza di centrodestra. Il dibattito su questo argomento risulta, dunque, essere ancora molto acceso e non è possibile al momento trarne delle conclusioni.

IL BRENT E IL WTI

A livello internazionale, si ricorre a due tipologie di petrolio greggio: il Brent e il WTI, entrambi di buona qualità cioè facili da trasformare in benzina e gasolio, attraverso la raffinazione.

Il Brent viene estratto dai giacimenti situati nel Mare del Nord scoperti nel 1970 di cui attualmente ne sono coinvolti 19.

Invece, il WTI il cui acronimo sta per West Texas Intermediate, conosciuto anche come Texas Light Sweet, deriva da un giacimento ubicato nel Sud degli Stati Uniti.

Si tratta di una tipologia maggiormente pregiata e raffinata viste le sue caratteristiche chimico-fisiche e, di conseguenza, viene commerciato ad un costo più elevato rispetto al Brent data anche la lontananza dal mare e quindi la complessità dei

trasporti.

L’IMPORTANZA DEL PETROLIO NEL VENTESIMO SECOLO

Nel ventesimo secolo, il petrolio è la risorsa che ha avuto la maggiore importanza economica, politica e sociale. Ha favorito lo sviluppo del capitalismo moderno, dell’industrializzazione e del consumismo. I Paesi più ricchi lo usano per svilupparsi economicamente, per predominare e per imporre la propria supremazia sugli altri Paesi. Dopo la Seconda guerra mondiale, tra i Paesi del Medio Oriente, in cui si trovano i maggiori giacimenti petroliferi, si sono formate tensioni che hanno fatto pensare ad una possibile Terza guerra mondiale. Nel 1973 e nel 1979 i Paesi dell’Opec (Organizzazione dei Paesi esportatori di petrolio), cioè Arabia Saudita, Kuwait, Iran, Iraq e Venezuela, hanno aumentato il prezzo del petrolio, guadagnando notevoli quantità di denaro che utilizzarono per fornirsi di armi, invece di impiegarli in impianti e in opere pubbliche.

Agli inizi del ventunesimo secolo circa il 90% del fabbisogno di combustibile era coperto dal petrolio.

In conseguenza della crisi energetica del 1973 e di quella del 1979 nacque l’interesse nell’opinione pubblica sui livelli delle scorte di petrolio, portando alla luce la preoccupazione che, essendo il petrolio una risorsa limitata, essa fosse destinata a esaurirsi.

Il bitume, miscela di idrocarburi derivanti dalla distillazione o raffinazione del greggio, era stato usato 4000 anni fa nella costruzione delle mura e delle torri di Babilonia.

Inoltre, i babilonesi si accorsero che il bitume impediva alla strada si sfaldarsi, ed era più economico rispetto a tutta la costruzione per le strade in pietra, così, unendo ciottoli e bitume, crearono la prima strada asfaltata.

La più antica testimonianza dell’uso del petrolio a noi arrivata risale al IV millennio a.C. e ci è forniti da alcune statuette i cui occhi sono realizzati con scaglie di conchiglia incollate con il bitume. Ma il bitume veniva anche utilizzato dagli egizi per saldare i mattoni della ziqqurat.

Non mancano nemmeno gli usi militari del petrolio. Il “fuoco greco” dei Bizantini era un’arma fatta di petrolio, una miscela di olio, zolfo, resina e salnitro che non poteva essere spenta con l’acqua; questa miscela veniva cosparsa sulle frecce o lanciata contro le navi nemiche per accenderle.  In India si usava la nafta per spaventare e bruciare gli uomini e la cavalleria nemica ma anche per distruggere le costruzioni in legno durante gli assedi.

Gli Aztechi si servivano del petrolio per impermeabilizzare vasi e condotti d’acqua e per ottenere gomme da masticare mescolando bitume e resine profumate.

GLI USI DEL PETROLIO ATTUALMENTE

Nelle forme più disparate, i derivati del petrolio si trovano ovunque e ci circondano ogni giorno, trasformati in un’ampia gamma di cose che popolano la nostra quotidianità.

Ad esempio, sulle bottiglie dello shampoo l’inchiostro utilizzato per stampare le informazioni sul flacone è un derivato del petrolio, così come lo è la colla che tiene l’etichetta attaccata alla confezione. Ma vi sono derivati del petrolio anche nel dentifricio, nelle gomme da masticare, nei rossetti, nei profumi, nei deodoranti e nella plastica che, come sappiamo, è molto inquinante.

Tra gli incidenti più gravi verificatisi negli ultimi decenni si ricordano quello della Torrey Canyon, che nel marzo del 1967 riversò nelle acque al largo della Cornovaglia 860.000 barili di petrolio, causando la morte di più di tremila fra foche e lontre, e 22 balene.

Il petrolio inoltre danneggia anche le piante, infatti, le infiltrazioni nel suolo comporta una grave forma d’inquinamento perché il terreno assorbe gli elementi chimici, e le piante muoiono o subiscono delle gravi malformazioni che possono generare ulteriori danni per la salute se diventano parte della catena alimentare.

Per attuare la transizione energetica, che contempla il passaggio dall’uso di fonti energetiche fossili a rinnovabili assistiamo da parte dei consumatori finali ad investimenti in ottica di elettrificazione. Le vendite di veicoli elettrici continuano a salire e aumentano le proposte da parte delle case automobilistiche.

Anche gli investimenti in energia pulita sono in moderata ripresa, ma rimangono ben al di sotto di ciò che sarà necessario per evitare gravi impatti dal cambiamento climatico.

PRODOTTI SENZA PETROLIO: PLASTICA, ASFALTO, INCHIOSTRI E LE ALTERNATIVE GREEN

Col petrolio si produce una delle materie più diffuse: la plastica. La quantità prodotta nel mondo ogni anno è aumentata in modo esplosivo. Delle alternative già esistono come la plastica biodegradabile o compostabile e plastica biologica. La prima, infatti, può essere prodotta a partire da materie prime a base biologica o fossile; la seconda può invece essere progettata in modo da essere compostabile o biodegradabile o meno. Si pensi al Mater Bi, prodotto dal mais, o Green PE, un materiale riciclabile ed ecologico, derivato dalla lavorazione della canna da zucchero, ideale per realizzare shopper e materiali di imballaggio.

L’Unione Europea con una apposita Direttiva intende ridurre sensibilmente la plastica monouso (che incide per il 40% sul totale della plastica prodotta), adottando progressivamente una percentuale di plastica riciclata.

Per quanto riguarda invece l’asfalto, si sta lavorando ad alternative meno impattanti, impiegando pneumatici riciclati, ma anche lavorando su prodotti che richiedono temperature più basse per la produzione. Nel caso degli inchiostri, si stanno facendo spazio alternative che al posto del petrolio e derivati impiega materie prime vegetali, come la soia. Anche per i materiali di stampa, come la carta, si lavora per soluzioni decisamente più eco-friendly, rinnovabili e alternative al petrolio.