Cos’è un pianoforte

Il pianoforte è uno strumento a percussione azionato da martelletti; ogni martelletto è azionato da un tasto. In un pianoforte moderno vi sono dei TASTI bianchi e dei TASTI neri per un numero totale di ottantotto. Ognuno di essi, quando è toccato, produce un suono diverso perché diversa è la lunghezza di ciascuna corda messa in vibrazione. Le corde sono collocate all’interno di una cassa di legno a forma d’arpa disposta orizzontalmente ( pianoforte a coda ) oppure in una cassa rettangolare ( pianoforte verticale ).

Il meccanismo che trasmette il movimento del tasto al martelletto, che colpisce una sua volta la corda, è piuttosto complesso e ha visto diverse modifiche durante i secoli. Ciò che distingue il pianoforte da molti altri strumenti a tastiera è la possibilità di regolare l’intensità del suono attraverso un tocco più o meno deciso e di produrre appunto suoni che vanno dal molto  piano  al molto  forte . Da qui il nome dello strumento. Tra le altre caratteristiche, ce n’è una da tenere ben presente: il martelletto, dopo aver colpito la corda, torna indietro in posizione di riposo anche se l’esecutore continua a tenere premuto il tasto. Questo sistema, che viene chiamato  dispositivo a scappamento, è stato in seguito perfezionato in modo da consentire di suonare più volte e con rapidità una stessa nota ribattendo il tasto corrispondente a quella nota.

Le origini

Tra il 1698 e il 1700 il padovano Bartolomeo Cristofori, costruttore e riparatore di strumenti presso la corte dei Medici a Firenze, inventò una specie di clavicembalo in cui la meccanica a corde pizzicate era sostituita da martelletti. Questo fu il prototipo del pianoforte, che Cristofori battezzò con il nome di  gravicembalo col piano e col forte .

Tale strumento sulle prime non ebbe però grande fortuna, anche perché non incontrò il gusto dei musicisti dell’epoca. Dopo diversi altri tentativi, circa venticinque anni dopo, il tedesco Gottfried Silbermann cominciò a costruire strumenti ispirandosi a quello di Cristofori e agli altri modelli seguenti: il suo strumento  fu subito aggiornato da Federico II re di Prussia, che ne acquistò alcuni esemplari, e quindi da un numero sempre maggiore di persone. Ciò indusse a fondare una fabbrica di pianoforti, divenuta in seguito piuttosto famosa. La sua fu la prima di una serie di ditte costruttrici di pianoforti che sorsero nella seconda metà del Settecento.

L’affermazione

Tra il 1770 e il 1780 apparvero le prime musiche appositamente composte per il pianoforte, che incominciò a prendere il posto del clavicembalo. Proprio in quegli anni allo strumento vennero aggiunti i pedali per aumentare o osservare la sonorità e venne perfezionata la meccanica.

Dai primi dell’Ottocento in poi, il pianoforte acquistò dimensioni sempre più imponenti, mentre nelle case borghesi è diffuso il meno ingombrante pianoforte verticale o da studio.

È questo il periodo dei grandi virtuosi di questo strumento, dei concerti pubblici come manifestazioni spettacolari, dei compositori-pianisti romantici:  Felix Mendelssohn-Bartholdy ,  Robert Schumann ,  Fryderyk Chopin  e soprattutto  Franz Liszt , uno dei più grandi talenti pianistici della sua storia. Per rinforzare il suono e consentire al pianoforte di suonare con le grandi orchestre furono usate corde più spesse e se ne aumentò la tensione. Per questo stesso motivo, intorno al 1872, venne brevettato dalla ditta statunitense Steinway un telaio in metallo fuso in un solo blocco, assai più robusto. 

Intorno agli anni Trenta del Novecento venne inventato dal pianoforte elettrico, strumento a tastiera usato soprattutto nel  jazz  e nel  rock , in cui il suono, il prodotto da elettromagneti, viene amplificato da altoparlanti.