Arhangel || Как бы изменился мир Эквестрии после эпидемии “Химерианского Вируса”?

Часть I

…Всё началось со странных сообщений об эпидемии в государстве под названием Болетария. Никто не знал, что это была за болезнь, что является её возбудителем, какими путями она передаётся и с какой скоростью. Чтобы оградить все остальные страны от угрозы пандемии, пони Болетарии в короткие сроки возвели неприступную стену на месте своих границ…
Однако это ничего не изменило. Наша разведка докладывала, что хоть им и не удалось пересечь стены, эквестрийские пегасы из Кабинета Разведки на высоте в 3 км. производили фотосъёмку и прослушивание каналов радиосвязи в 

Болетарии. По началу они слышали вопли о помощи с просьбами выпустить их из собственной страны, ставшей для них

западнёй. А после были обнародованны снимки с городами-призраками. Позже начали поступать сообщения о исчезновениях целых миротворческих гарнизонов Эквестрии на территориях стран, граничивших с Болетарией.

Но всё оказалось намного хуже, чем мы предполагали.
В декабре 1949 неприступная стена Болетарии рухнула… и из-за её границ вырвались орды чудовищ, начавших опустощать соседние страны. И первой под удар попала Зебринская Империя. Эта держава сдерживала натиск неприятеля около 6 месяцев и, в конце концов, пала, но партизаны успели передать в соседние государства страшную правду о 

невиданном доселе противнике.
Зебры назвали их “химерами”. Это были всё те же пони, пегасы и единороги, которые мутировали под действием

неизвестного вируса (среди заражённых так же были замечены грифоны и драконы). И вирус, судя по его нетипичной для земных микроорганизмов, структуре был инопланетного происхождения.
Обратив в себе подобных выживших зебр, химеры двинулись на запад – в сторону Железных Королевств. Не обращая внимание на сформировавшееяся там повстанческое движение, мутанты пересекли Нефритовый Залив и вторглись в северо-западное королевство Арейф.

Арейфийцы думали, что стены их городов и их знаменитые “Стражи Зари” смогут выбить эту погань из священных рощ королевства. Но они столкнулись не только с численным, но и технологическим превосходством захватчиков: у них на вооружении стояли роботы и энергетическое оружие, обгоняющее даже ведущие страны на несколько эпох вперёд. Не имея

выбора, арейфийцам пришлось обратиться за помощью к ближайшим союзникам, готовящимся к столкновению с химерами.
И на зов о помощи откликнулись Принцессы Эквестрии – 5000 “Штормовых Рейнджеров” и коорлевских легионеров на С.В.В.П. вылетели в Арейф. Однако они не были готовы 

к встрече со столь грозным врагом. Они даже не знали о том, что из себя представляли Химеры – ведь принцесса Селестия ввела жёсткую цензуру на территории Эквестрии в надежде пресечь панику и беспорядки среди подданных.
Среди тех солдат, отправившихся на эту самоубийственную кампанию, был мой старый друг – штаб-сержант Оссиан Металсмит. Он хотел накануне этой операции уйти в отставку, так как срок его контракта подходил к концу. Однако его семья убедила его, что если он вернётся живым, то сможет поведать всем правду о настоящих ужасах, творившихся в

соседних королевствах.

Никто из его семьи и прежних друзей его больше не видел после засады в городке Эос.
И это – его история…

***

Воздух над горным хребтом Эорвбулла был занавешен густым туманом, но им, по крайней мере, можно было дышать. Даже ходила легенда о том, что древние Бризи, обитавшие в этих горах, специально наколдовали этот туман, чтобы небесные караваны пегасов могли ночевать в небе над этим массивом без вреда для здоровья. Правда это или нет – до сих пор неизвестно, однако в этом тумане винтокрылы очень часто трясло.

Оссиан молча натянул пассажирскую упряж и про себя начал читать молитву Принцессам, глубоко дыша носом.

– Всё в порядке, сэр? Или у вас приступ “Воздушной болезни”? – попытался сострить рейнджер напротив него.
– Обычно я передвигаюсь пешком, а не по воздуху, Фаерпот, – Оссиан улыбнулся в ответ. Фаерпот был относительно молодым рекрутом, только-только прошедшим курс молодого бойца, о чём гласило его отношение ко всему происходящему: ведь только ещё совсем зелёные курсанты могли позволить себе несколько дерзкое отношение даже к таким сторожилам как Оссиан, – Впрочем, я и вправду летал вертолётом лишь три раза в своей жизни.
– Пффф. В этом нет ничего сверхнового, сэр.

Тоже самое сказать можно и о Железных Королевствах – нас, Эквестрийцев, там и до войны особо не жаловали, – усмехнулся Фаерпот, – Хоть и с трудом верится, что они просят нашей помощи.
– Я тоже так думаю. Ведь, если вспомнить историю, они боялись, что мы пересечём эти горы, чтобы завоевать их, как

когда-то это сделали с ними зебры, – кивнул Оссиан.
– Вот это по-нашему, сэр! – усмехнулся ещё один рейнджер, сидевший рядом с Фаерпотом, – Из соперников – в завоеватели!
– Мы летим помогать им, а не завоёвывать, дебила ты кусок, – фыркнул Фаерпот. Винтокрыл снова затрясло, после чего

он благополучно покинул туманность.
“Пора”, – подумал Оссиан, после чего расстегнул ремни и вышел вперёд, обращаясь в рейнджерам:
– Итак, дамы и господа, добро пожаловать в Эос! Пилот говорил, что высадит нас у “Кирасы Арейф”. И, судя по “чудесным пейзажам” – последние 2 слова он произнёс с иронией, – расчётное время высадки наступит через 10 минут. Поэтому я хочу, чтобы вы проверили свою экипировку ещё раз, так как у меня были в подчинении такие полудурки, что умудрялись

при десантировании забыть собственное оружие в транспорте.
Все рассмеялись.

Через несколько минут Оссиан почувствовал, как борт уходит из-под копыт – С.В.В,П. приземлялся.
– Вот и всё, девочки! Первый пошёл!

***

За несколько минут до приземления Рейнджеры поснимали вещмешки и начали проверять их содержимое. Винтовки были заряжены, гранаты – укомплектованы по подсумкам, а ремни – надёжно затянуты. За 5 минут 40 “штормовых рейнджеров” были готовы высадиться и броситься в бой. Задача у подразделения была одной из сложнейших – пробиться к крепости “Кираса Арейф” и вступить в контакт с местными армейскими частями, так как они располагали “оружием против химер”,

а дальше – связаться со своими армейскими частями и эвакуировать это оружие в Эквестрию для его дальнейшего изучения и производства. Не успел их винтокрыл войти в зону высадки, как попал под зенитный огонь химерианских турелей.

***

– Какого сена?! Что это за существа? – Фаерпот был на столько шокирован увиденным, что смог переорать даже свой собственный пулемёт.
– Я не знаю! Нам надо отступить к вон тем укрытиям, – Оссиан указал своим солдатам ближайшие баррикады, за которыми они и поспешили укрыться от ураганного огня.

Как ни странно, но химеры тоже поспешили отступить. Вскоре вся рота оказалась в одиночестве на улицах некогда людного города.

– Не нравится мне эта тишина, сэр. Мы столкнулись лишь с караульными… и всё. Кроме нас тут больше никого, – сообщил Фаерпот, сканируя местность с помощью кристалического теплодатчика, – Минуточку… Я засёк кого-то, – он повернулся к коллектору, – Сэр, их сотни! О, Богини! Их тысячи!
– Какого сена, сэр?! – закричал один из рейнджеров, стреляя из карабина по огромному рою жуков, ползущих по направлению к солдатам.

Не смотря на дружный огонь, открытый по ним, жуки кусали их и через укусы заползали им под кожу, вырубая рейнджеров одного за другим. Оссиан сражался до последнего, но не смог сдержать натиск и пал.

***

В этот день жизнь штаб-сержанта Оссиана Металсмита изменилась навсегда. Неизвестно, почему он – единственный со

всего отряда, кто пережил эту атаку. Полевые агенты Министерства Мира вычислили, что “кроулеры”, заражённые насекомые, являются одной из стадий заражения вирусом. Нападая на здоровый организ, они проникают внутрь него и отравляют эндотоксином на основе штамма вируса, ослабленного остаточной иммунной системы насекомого, после чего жертва впадает в кому.

Оссиан – первый, кто смог самостоятельно выйти из этого состояния. Так же осталось загадкой, почему вирус начал мутировать с низкой скоростью и интенсивностью в его организме.

Часть II

Судорожно вдохнув воздух полной грудью, Оссиан пришёл в себя. С трудом поднимаясь на ноги, он вспоминал последнее, что он помнил: рой жуков, стрельба, боль от укусов, темнота в глазах… и больше ничего. Он доковылял до Фаерпота:
– Фаер, – курсант не отвечал, поэтому Оссиан начал трясти его, – Фаер? Фаерпот! – он прижался ухом к груди жеребца, – Ещё дышишь? Это хорошо, – аккуратно опустив его на землю, он пошёл проверять остальных. Вся рота была жива, но никто так и не пришёл в чувство, – Держитесь, братцы. Я ещё за вами вернусь, – пообещал он.
Достав рацию, он начал крутить тумблер, пытаясь настроиться на армейские радиочастоты:

– Приём! Как слышите? Говорит штаб-сержант Оссиан Металсмит, моему подразделению требуется срочная эвакуация. Вызываю все свободные транспортники в этом районе. Повторяю – говорит Оссиан Металсмит, моей роте требуется эвакуация, вызываю свободные транспортники, – ему пришлось ешё несколько раз повторить обращение в передатчик. Когда ему стало казаться, что он израсходовал всю свою удачу, из приёмника начал доноситься чей-то голос:
– Сержант Металсмит, это говорит командование Арейф. Вы можете объяснить, что с вами произошло?
– На нас напали жуки, сэр. Очень много доселе невиданных жуков, – машинально ответил Оссиан, однако не понимал к чему этот вопрос.

– Это был рой заражённых жуков? – ответил вопросом на вопрос неизвестный собеседник.
– Да, сэр. Но я не понимаю, зачем вы это спрашиваете, – Оссиан нервно оглядывался по сторонам. Чем дольше он находился на этом пустыре, тем выше шансы вновь встретиться с теми мутантами, от которых он отстреливался в городе.
– Вы выжили? Это хорошо. Мы уже отправляем к вам команду, которая доставит вас к нам на базу, – ответил неизвестный, от чего Оссиан с облегчением выдохнул, – посторайтесь продержаться ещё как минимум полчаса.
– Вас понял,

– ответил он, после чего посмотрел на своих подчинённых, всё ещё лежащих в анабиозе, – я вытащу вас отсюда, ребята.
Через 30 минут к пустырю, где покоился личный состав Оссиана, подлетел винтокрыл с гербом Арейф, нарисованным на борту, и опустился на землю. Открылась боковая дверь, из которой выпрыгнули несколько пони в обмундировании “Чёрных Оперативников”, взяв Оссиана на прицел своих карабинов.
– Остыньте, парни. Со мной всё в порядке. Мне просто нужна помощь со спасением моего отряда, – спокойно ответил Оссиан тем солдатам.
– Мы не можем позволить вам забрать их с собой, сэр. Иначе мы рискуем заразить гражданских, – один из солдат

отрицательно покачал головой, дулом винтовки намекая Оссиану, чтобы тот залез в вертолёт, – Мы пришли только за вами, сэр.
– Нет, вы не можете их оставить! – крикнул он.
Один из оперативников решил показать свой серьёзный настрой Оссиану, поэтому прострелил ему копыто. К всеобщему удивлению, меньше, чем за пару минут, его рана зажила, оставляя едва заметный рубец.
– Просто успокойтесь, сэр! Мы всё объясним в нашей части, – спокойно объяснил один из солдат, после чего резко двинул

Оссиану прикладом в лицо. Прежде чем сознание вновь оставило его, он почувствовал, как один из единорогов подхватывает его телекинезом и затаскивает в винтокрыл.

***

Оссиан проснулся в высоком хорошо освещённом помещении. “Должно быть, это одна из Арейфийских больниц”, – подумал он. Он был окружён единорогами в хирургических халатах и масках, которые поглядывали на него и о чём-то говорили в полголоса.

– У него под кожей несколько кроулеров. Почему он не в коме?
– Быть может, этому препятствует всплеск адреналина?
– Посмотрите – у него неестественный для пони цвет глаз.
– Что за цирк вы тут устроили? – Оссиан резко поднялся с операционного стола, от чего у него всё поплыло перед глазами, и он взялся копытом за висок, – Где тот недоносок, что вырубил меня?
– Сержант, вы должны отдохнуть, – сказал один из врачей, жестом показывая, что ему лучше всего снова лечь.
– Тем более, мы не закончили ваш осмотр, – хмыкнул другой врач.

– Осмотреть меня на что? – нервно прорычал Оссиан, – Кто-нибудь может рассказать мне, что тут вообще происходит?
– Расслабься, Оссиан! Я не думаю, что в этот раз ты легко отделаешься, – улыбнулась кобыла-единорог в терапевтическом халате.
– Ирис? – прищурился Оссиан, пытаясь разглядеть в ней своего непосредственного командира. Операция по наступлению на Эос была её планом.
– А ты всё так же медленно соображаешь, Оссиан. Да и вообще – ты здесь только для того, чтобы ответить на несколько моих вопросов, – начал Ирис.

– Если вы намекаете про Мифрил, то она осталась в Эквестрии – я не позволил ей участвовать в операции, – кивнул Оссиан, – Может, хотя бы вы объясните мне, что тут творится?
– Тогда пошли за мной, – Ирис вывела Оссиана из операционной.

***

Скажу честно – на него было больно смотреть. И не потому что он ужаснулся тому, что увидел в зеркале: некогда мелкая шерсть цвета болотной тины сменилась на пергаментный оттенок, а малиновые радужки глаз стали ядовито-

жёлтыми. Он отказывался верить в то, что заражён инопланетным вирусом. Он не хотел признавать тот факт, что его солдаты не очнутся… пока полностью не преобразуются в химер. Ему трудно было поверить, что он хоть и заражён, он сильно отличается от других заражённых – мутации протекают в его организме с низкой скоростью, от чего его не ждёт стремительная трансформация в химеру. Смотря на висевшую в коридоре карту Арейф, некогда могучего государства, он спросил меня, могу ли я отправить письмо его семье. Но, как будто прочитав мои мысли, он опустил взгляд и побрёл прочь.

Часть III

Оссиан вошёл в арсенал и взял плазменную винтовку. Он предпочёл бы использовать свой табельный карабин, но его так и не вернули. Впрочем, как и его меч. Убрав магнум в кобуру, он взял фотографию своей семьи, где помимо него самого были изображены его жена Чикайн и их дочери – Либерти и Атлантис.
– Обещаю, девочки, – я вернусь, когда весь этот кошмар закончится, – сказал он, убирая фото в нагрудный карман. После 20 минут поисков он всё же нашёл Ртуть, свой старый тесак. Взмахнув им в воздухе пару раз, чтобы убедиться в его исправности, он убрал его в ножны.

– Оссиан! – Ирис, облачённая в свои зачарованные доспехи, вошла в арсенал, – Только не говори мне, что ты один собрался на оккупированную химерами территорию.
– Если меня убьют, что ты на это ответишь Мифрил? – терпиливым тоном обратился он к ней, – И что ты скажешь моей семье?
– Мне тоже есть что терять, как и тебе, Оссиан, – нахмурилась Ирис, убирая свой арбалет за спину, – Но я думаю, что ты ещё рано себя хоронишь…
– Посмотри мне в глаза, Ирис, – Оссиан совершенно серьёзно посмотрел на неё, – Я знаю про ваш протокол, по которому

все заражённые рейнджеры оффициально числятся убитыми. И я готов поспорить, что ты уже знаешь, что писать им…
– Вернись в строй, боец, – Ирис яростно ударила копытом по стелажу, – Не забывай, что я всё ещё старше тебя по званию.
Оссиан хотел огрызнуться, но его прервал вой сирены, оповещавшей о тревоге. Рейнджеры из дивизиона Ирис и Арейфийские штурмовики побежали на стены замка, откуда уже начали вести огонь по “Голиафам”. Ирис побледнела, когда увидела приближающихся к базе роботов:
– Сосредоточить огонь на Голиафах! Не дайте им достичь стен!
– Голиафы? – переспросил Оссиан, прежде чем успел перевести взгляд на 4-ногие шагающие осадные машины

химерианской сборки, – А, эти Голиафы…
– Придётся оставить базу, или они нас всех переубивают, – выдохнула Ирис, наблюдая, как заряды плазменных орудий едва ли могут хотя бы немного замедлить роботов.
– Зачем? Нет смысла бежать от них, если химеры пошлют их на Эквестрию, – Оссиан положил ей копыто на плечо.
– Но у нас нет техники, чтобы подбить даже одного из них! – Ирис вырвалась из-под его копыта.
– Значит валим отсюда прямо сейчас! – схватив её за копыто, Оссиан повёл Ирис к лестнице, после чего обернулся, – Слушайте все: отступаем к аэродрому. Пошевеливайтесь, или останитесь здесь!

Солдаты, услышав приказ, вначале недоумённо переглянулись, но, когда один из сегментов стены с грохотом разлетелся в клочья, поспешили за своими командирами.

***

Я всё ещё не могла поверить в то, что сказал мне Оссиан. Потому что его план был просто бессердечным. Он предлагал мне поскорее сбежать вместе с теми, кому повезёт добраться до винтокрылов. По его бесчувственному взгляду хишных золотистых глаз можно было бы сказать, что ему было абсолютно наплевать на тех, кто не успеет на борт, – даже если среди них были бы раненные, а так же кобылы с жеребятами. Он не слушал мои предложения отправить их первыми

машинами подальше, а когда я закричала на него, он отвесил мне подщёчину. И тогда, посмотрев в его глаза, я поняла – это уже не Оссиан. Это говорила в нём его внутренняя химера. Если я собиралась остановить его прежде, чем он перестанет быть прежним пони, каким я его помнила, то мне следовало бы начать собирать остатки моего мужества в копыто.

***

Последний винтокрыл покинул аэродром, оставив под собой несколько десятков гражданских, кричавших проклятья вслед пилотам уже улетевших С.В.В.П.. Из-за горизонта, с той стороны, откуда пришли Голиафы, попадали в землю

дрелеподобные шпили, из которых хлынули орды “прядильщиков”, нападающих на тех, кто опоздал на борт.
– Это ужасно, Оссиан, – нахмурилась Ирис.
– По крайней мере, мы сами выжили, – холодно процедил Оссиан, – И выйграли для себя время, чтобы подготовиться к новой битве. Я бы предпочёл это, чем, остаться там, не в силах помочь тем, кто уже обречён.
– И оставив ни в чём не повинных гражданских на растерзание химерам? Ты хоть понимаешь, что это – военное преступление? – у Ирис сдали нервы.
– Если ты говоришь правду, то химеры, по сравнению со мной, – просто святые, – не удосужившись хотя бы повернуть

голову для ответа, хмыкнул Оссиан.
Ирис обескураженно рухнула на сиденье, потому что не знала, что и думать про сложившуюся ситуацию. А тем временем Оссиан продолжал пялиться в иллюминатор, наблюдая, как их винтокрыл пролетает на Шаером, городком на границе Арейф и Эквестрии, где арейфийские беженцы обустроили палаточный лагерь под защитой 5-ой конной армии Эквестрии.

***

Я думала, что Шаер находится за линией фронта. Но, как и во многих других вещах, касавшихся войны с химерами, я ошиблась: в догонку нескольким винтокрылам полетели ракеты, выпущенные “сталкерами”. Наш борт тряхнуло от удара, и я, поддашись инерции, вместе с Оссианом, выпала из С.В.В.П., разваливающегося в воздухе.

***

– Давай! – Оссиан протянул Ирис копыто, помогая встать со спины. Как оказалось, прежде чем винтокрыл полностью

рассыпался в металолом, пилот успел посадить его, тем самым спасая жизнь всем рейнджерам, что были на борту.
– Я и сама могла бы встать, – прохрипела Ирис, опираясь на свой арбалет как на костыль. В отличие от плазменных винтовок и импульсных ружей, используемых “Стражами Зари”, арбалет не так надёжен, однако удобен большим ассортиментом фугасных или разрывных болтов.
– Судя по тому, что ты минут 10 была в отключке, я уже было подумал, что ты мертва, – сказал Оссиан, взяв у одного из рейнджеров импульсное ружьё взамен потерянного плазмомёта, – а теперь пошли. Если повезёт, то доберёмся до посёлка до наступления темноты.

Группа осторожно шла через чащи, окружавшие Шаер. В своё время эти леса были знаменитыми заповедниками, но сейчас кроме солдат тут никого не было.
– Стоять, – скомандовал Оссиан. Отряд резко остановился, наводя оружие на кустарник, из которго шёл дым. Раздался лязг, и из куста выпрыгнул Продвинутый Гибрид – один из “элитных заражённых”. Выпуская в монстра всю обойму, Ирис успела разглядеть в бликах выстрелов внешность этого монстра: бледная кожа, охлаждающее устройство, вшитое в спину всем гибридам, длинные острые зубы и рот без губ, а вместо 2 глаз – 6. Пехотинцы дружно расстреляли монстра прежде, чем он

успел подойти к ним.
– Прости меня. Это всего лишь акт моего милосердия, – сказала Ирис, выпуская стрелу в голову гибрида, окончательно убивая его.