اكتشفت المجرات في البداية بواسطة جهاز التلسكوب وتعرف باسم السدم الحلزونية. اعتبرها معظم علماء الفلك في القرن الثامن عشر حتى القرن التاسع عشر إما تجمعات نجمية لم يتم حلها أو سديم مغمور، وكان يُعتقد أنها مجرد جزء من درب التبانة، لكن تكوين المجرات وطبيعتها الحقيقية ظلت لغزًا

 -:مجرة درب التبانة

• • هي المجرة التي ينتمي إليها كوكب الأرض، حيث كان يُعتقد في الماضي أن سمك مجرة درب التبانة حوالي 1,000 سنة ضوئية، وقطرها 100,000 سنة ضوئية، لكن بينت دراسة في عام 2015م أن عرض مجرة درب التبانة قد يكون على الأقل 150,000 سنة ضوئية، أما كتلتها فتبلغ حوالي 680 بليون كتلة شمسية، وتحتوي مجرة درب التبانة على ما يقارب 100-400 بليون نجمة، ويبلغ عمرها 13 بليون سنة.