Capitolo 1

Chi è Gesù?

Al tempo di Gesù la Palestina era occupata dai romani. Al momento della sua nascita probabilmente tra il 6 e il 4 a.C., la Palestina era parte dell’impero di Augusto.

Gli ebrei erano costretti a pagare le imposte ai romani. La provincia della Giudea era governata da un procuratore romano (dal 26 d.C. al 36 d.C. fu Ponzio Pilato di cui parleremo più avanti). A questo procuratore dovevano fare riferimento i re giudei che detenevano il potere e che, per conservarlo, dovevano eseguire scrupolosamente le direttive di Roma. Quando nacque Gesù questo potere era nelle mani di un uomo solo, Erode il grande. Alla sua morte il regno fu diviso tra i suoi tre figli: Erode Antipa, Archelao ed Erode Filippo.

La società al tempo di Gesù era di tipo piramidale. 

Al vertice si trovava la corte reale che possedeva grandi palazzi ed un numero imprecisato di servi.

Dopo questa si collocavano i rappresentati della classe ricca, proprietari di latifondi, grandi commercianti di vino, olio e frumento. In questa categoria possiamo inserire anche gli esattori delle tasse che raccoglievano le imposte per i romani traendo grandi profitti per se stessi.

Oltre a questi troviamo la nobiltà sacerdotale composta dal sommo sacerdote e dai sacerdoti capi spesso appartenenti alla sua famiglia.

Più in basso nella piramide dobbiamo collocare la classe media composta da piccoli commercianti, artigiani che possedevano un propria piccola bottega, agricoltori e i pescatori della Galilea. A questo gruppo apparteneva anche la maggioranza dei sacerdoti.

Infine stavano i poveri che rappresentavano il gruppo più consistente a livello numerico. Essi erano lavoratori a giornata senza un lavoro stabile, che speravano di trovare padroni che al mattino avessero bisogno di loro per il lavoro dei campi, oppure per i trasporti o nelle botteghe.

Tra i poveri troviamo i mendicanti, molto numerosi intorno a Gerusalemme ed infine gli schiavi.

Oltre a questa divisione, molto sintetica, possiamo individuare veri e propri gruppi che caratterizzavano la vita sociale.

Copia dell’iscrizione trovata presso il teatro di Cesarea marittima nel 1961. Vi si leggono il committente, con il gentilizio Pontius e il cognomen Pilatus, la carica dello stesso, Prefectus Iudeae (prefetto della Giudea), il nome del dedicatario, Tiberiéum.

Busto di Augusto, Museo del Louvre, Parigi

Sadducei

Al tempo di Gesù rappresentavano i gradi più alti della classe sacerdotale, le classi benestanti e i nobili. Per mantenere il loro potere venivano spesso a compromessi con i romani. Non credevano nella risurrezione dei morti.

Farisei

Il termine Farisei significa separati. Il gruppo dei farisei si caratterizzava per una osservanza scrupolosa della Torah sia scritta che orale (complessivamente 613 precetti) e soprattutto di tre precetti: l’osservanza del sabato, la legge della purità (cibi, persone, cose), la decima (l’offerta data ai poveri corrispondente ad un decimo dei guadagni). Erano molto stimati presso il popolo che li considerava maestri e modelli di religiosità. Credevano nella vita dopo la morte.

Scribi

Gli scribi erano gli specialisti della Torah, dottori della Legge, maestri e teologi. Non costituivano un preciso gruppo politico o religioso; facevano parte del gruppo dei farisei o anche dei sadducei.

Anziani del popolo

Erano chiamati così i capi dell’aristocrazia laica, una componente molto influente nel Sinedrio. Il sinedrio costituiva la suprema assemblea amministrativa e giudiziaria, formata essenzialmente da tre componenti: sacerdoti, scribi e anziani. Erano in gran parte nobili e filoromani.

Esseni

Il termine, deriva dall’aramaico, significa devoti, silenziosi.

Erano un gruppo religioso molto polemico nei confronti del culto che si praticava nel tempio di Gerusalemme ed erano particolarmente attenti alle attese messianiche. Nella località di Qumran sono stati ritrovati i resti di quella che sembra essere stata la comunità principale dove si viveva in celibato, studio e preghiera.

Numerosi studiosi ritengono che l’evangelista Giovanni facesse inizialmente parte di questo gruppo e, forse, lo stesso Gesù visse del tempo con loro.

Zeloti

La parola “zelota” significa ardente, pieno di zelo per la patria. Erano i più decisi oppositori dell’occupazione romana. Erano considerati dai romani alla stregua di terroristi e criminali comuni, si ribellavano con le armi alla presenza romana in Israele. Saranno loro a provocare la rivolta del 66 e la conseguente catastrofe del 70 (nella quale i romani misero a ferro e fuoco Gerusalemme e distrussero il tempio). Tra di loro erano presenti i Sicari, uomini che giravano armati di un piccolo pugnale (sica).

Samaritani

Con il termine samaritani non intendiamo indicare principalmente gli abitanti della regione della Samaria, quanto gli appartenenti ad una setta nata all’interno del giudaismo. Il termine samaritano, infatti, non deriva dal fatto che i Samaritani abitino in Samaria, ma dall’ebraico Shamerim, cioè “Custodi” (della Legge).

Essi costituivano un gruppo religioso a sé e si consideravano i veri adoratori di JHWH. La loro religione è caratterizzata da alcuni elementi tipici: il monoteismo radicale, l’esaltazione di Mosè come il più grande dei profeti, l’importanza del monte Garizim, l’interpretazione letterale della Torah considerata l’unico testo sacro. Al tempo di Gesù erano considerati nemici dai Giudei. Oggi gli appartenenti a questa setta sono poche centinaia e sono concentrati per lo più intorno a Nablus.

Capitolo 3

 Quali sono le fonti che attestano che Gesù è realmente esistito?

Documenti non cristiani (fonti pagane)

Tacito

(55-120 d.C.)

Verso il 116 d.C., sotto l’imperatore Traiano, descrive nei suoi Annali la storia degli anni dal 14 al 68 d.C.

Nel brano in cui egli parla dell’incendio di Roma, avvenuto nel 64 d.C. sotto Nerone, parla dei cristiani e delle accuse lanciate contro di loro di aver appiccato il fuoco. Descrive, poi, la crudeltà delle prime persecuzioni scatenate contro i cristiani.

Testo

Ma l’oltraggiosa convinzione che l’incendio fosse stato ordinato (dall’imperatore) non cessava né con mezzi umani, né con le elargizioni sovrane, né con i sacrifici espiatori, per cui Nerone, volendo mettere a tacere questa diceria, diede la colpa ad altri e punì con raffinati supplizi coloro che la gente chiamava cristiani e che, a causa delle loro scelleratezze, erano odiati da tutti. Questo nome ha avuto origine da Cristo, che fu condannato a morte sotto il regno di Tiberio dal procuratore Ponzio Pilato.

(Annales XV, 44)

Svetonio

(75-150 d.C.)

Verso il 115-120 d.C. sotto gli imperatori Traiano e Adriano, compose Le vite dei Cesari (i primi dodici imperatori da Giulio Cesare a Domiziano). Il riferimento a Cristo è contenuto in Vita di Claudio, in cui si accenna all’espulsione dei giudei e dei cristiani da Roma (attestata anche in At 18,2).

Testo

Espulse da Roma i giudei i quali, istigati da un certo Cresto, provocavano spesso tumulti.

(Vita Claudii, 25).

 Che con Cresto ci si riferisca a Cristo risulta dal fatto che era usuale, accanto a Christus, la scrittura Chrestos.

Plinio il Giovane

(62-114 d.C.)

Verso il 112 d.C., durante il periodo in cui esercitò la funzione di governatore nella Bitinia in Asia Minore, scrisse una lettera all’imperatore Traiano in cui chiedeva istruzioni sul modo di comportarsi nei confronti dei cristiani e nei processi contro di loro.

Testo

Non ho partecipato mai a nessuna istruttoria sul conto dei cristiani; pertanto ignoro quali comportamenti, e in quale misura, siano oggetto di punizione e di inchiesta.(…)

Fu presentata una denunzia anonima che conteneva i nomi di molte persone. Ritenni che bisognasse rilasciare coloro che negavano di essere cristiani o di esserlo mai stati. (…) Dichiararono poi che tutta la loro colpa o il loro errore erano consistiti nell’uso di riunirsi in un determinato giorno prima dell’alba, di cantare tra di loro a cori alterni un inno a Cristo, ritenendolo un dio (…). L’affare mi è parso infatti tale da bisognare della tua consultazione, specialmente in considerazione del gran numero delle persone che rischiano l’incriminazione: molte, d’ogni età, di ogni ceto sociale, perfino d’ambo i sessi, sono coinvolte, e ancora lo saranno. Non soltanto nelle città, ma anche nei villaggi e nelle campagne, s’è propagato il contagio di questa superstizione, che però credo si possa arginare e correggere.

(Epistola X, 96)

Documenti non cristiani

(fonti giudaiche e musulmane)

Giuseppe Flavio

(37-97 d.C.)

Verso il 93 d.C. circa compose l’opera Antichità giudaiche in cui narrò la storia del popolo ebreo. Il brano in cui egli parla dell’esistenza e della morte di Cristo prende il nome di Testimonium Flavianum.

Testo

A quell’epoca viveva un saggio di nome Gesù. La sua condotta era buona, ed era stimato per la sua virtù. Numerosi furono quelli che, tra i giudei e le altre nazioni, divennero suoi discepoli. Pilato lo condannò a essere crocifisso e a morire. Ma coloro che erano divenuti suoi discepoli non smisero di seguire il suo insegnamento. Essi raccontarono che era apparso loro tre giorni dopo la sua crocifissione e che era vivo. Forse era il messia di cui i profeti hanno raccontato tante meraviglie.

(Antichità giudaiche, XVIII, 3).

Talmud

 Commentario alla Mishna (insegnamento di leggi, consuetudini della scuola farisaica, II sec).

Testo

Viene tramandato: alla vigilia della pasqua si appese Jeshu. Un banditore per quaranta giorni andò gridando nei suoi confronti: “Egli esce per essere lapidato, perché ha praticato la magia e ha sobillato e deviato Israele. Chiunque conosca qualcosa a sua discolpa, e lo appesero alla vigilia della pasqua. (R. Penna, L’ambiente storico-culturale delle origini cristiane, EDB)

Corano

Testo sacro dei musulmani scritto tra il VI-VII secolo d.C., racconta alcuni episodi della vita di Gesù.

Testo

Cristo Gesù, figlio di Maria.

(Sura IV, 171)

Sua madre santa.

(Sura V, 75)

Documenti cristiani (non canonici)

Vangeli Apocrifi

 Scritti che cercano di imitare i libri sacri canonici, ma che non appartengono all’elenco dei libri biblici ufficialmente riconosciuti dalla Chiesa. Redatti tutti dopo il I secolo d.C., tentano di colmare le presunte lacune dei quattro Vangeli ufficiali, in particolare per il periodo dell’Infanzia e la passione di Gesù. Con il pretesto di esaltare la figura di Gesù, abbondano di miracoli (inventati), di dati storici (non corretti), attribuiscono a Gesù poteri magici.

Testo

– Protovangelo di Giacomo

– Vangelo Pseudo Matteo

– Vangelo Pseudo Tommaso

– Vangelo dell’Infanzia Arabo Siriaco

– Vangelo dell’Infanzia Armeno

– Vangelo degli Ebioniti

Ebioniti: giudeo-cristiani che identificano Cristo con il Messia, secondo l’attesa giudaica, ma non lo riconoscono come Figlio di Dio.

Documenti cristiani (canonici)

Vangelo di Matteo, Marco,

Luca e Giovanni

Il termine vangelo (o e-vangelo) deriva dal greco eu-anghelion cioè buona notizia. I Vangeli, infatti, sono la buona notizia che Gesù è risorto da morte il terzo giorno dopo essere stato crocifisso.

Non sono una biografia della vita di Gesù: infatti non seguono un preciso ordine cronologico e non parlano di tutta la vita di Gesù.

Sono soprattutto una testimonianza di fede su Gesù morto e risorto che le varie comunità cristiane hanno tramandato e che si basano su avvenimenti realmente accaduti.

La loro composizione scritta è avvenuta a ritroso: risulta infatti che siano stati messi per iscritto dapprima i testi degli ultimi eventi della vita di Gesù (la passione, la morte e la risurrezione) e poi si siano aggiunti gli altri (la predicazione, i miracoli, la nascita e l’infanzia).

Matteo

Era un Ebreo convertito,

esattore delle tasse e poi

discepolo di Gesù (chiamato anche Levi). Scrisse per una comunità di ebrei convertiti al cristianesimo verso il

70-80 d.C.  Suo simbolo uomo alato. Il suo libro ha 

28 capitoli. Le caratterisctiche del vangelo sono:che

viene dato molto spazio ai discorsi di Gesù che viene presentato come il Messia, il Figlio di Dio, annunciato dall’Antico Testamento.

Marco

Era un discepolo di Pietro.

Scrisse per una comunità di romani convertiti al cristianesimo verso il 60-70 d.C. Il simbolo di Marco è il Leone. I capitoli del suo libro sono 16. Le caratteristiche del vangelo sono: viene dato risalto ai fatti concreti, ai miracoli di Gesù per far capire che Gesù è davvero il Figlio di Dio. Usa un linguaggio semplice.

Luca

Era un medico e un discepolo di Paolo. Scrisse per una comunità di greci convertiti verso il 80-90 d.C. Il suo simbolo era di un Bue. I capitoli del suo libro sono: 24. Le caratteristiche del vangelo sono:

Molti i particolari storici e geografici

Si presenta l’aspetto di Gesù misericordioso, attento ai poveri, ai peccatori., portatore di un messaggio di salvezza per tutti.

Giovanni

Era un pescatore, fratello di Giacomo, discepolo più giovane e il “più amato”. Scrisse per una comunità di Efeso in Asia Minore verso il 95-100 d.C. Il suo simbolo era l’Aquila.

Il capitoli del suo libro sono:21. Le caratteristiche del Vangelo sono: è il vangelo con più alto contenuto di riflessione teologica. È una lunga meditazione su Gesù che è presentato come la via, la verità e la vita.