תתי פרקים:

• מערכת השמש.

• שמש.

• חמה .

• השפעת השמש על החמה.

מערכת השמש

המרכיב העיקרי של מערכת השמש הוא השמש עצמה, שתופסת 99.86% מהמסה של המערכת כולה. במרחק הקצר ביותר לשמש נמצאים ארבעת “כוכבי הלכת הפנימיים”, הקרויים גם “כוכבי הלכת הארציים”: כוכב חמה  נוגה, כדור הארץ ומאדים. אחריהם נמצאת חגורת האסטרואידים, המורכבת ממאות אלפי אסטרואידים, וביניהם כוכב לכת ננסי אחד ‒ קרס. אחריהם נמצאים ארבעת “כוכבי הלכת החיצוניים”, המכונים “ענקי הגזים”: צדק, שבתאי, אורנוס ונפטון. ב”מערכת השמש החיצונית”, מעבר לנפטון, נמצאים גופים המכונים “גופים טרנס־נפטוניים”, והם בנויים מסלעים ומקרח. כדאי לחלק את מערכת השמש החיצונית לשלושה תחומים: חגורת קויפר, הדיסק המפוזר ועננת אורט. התגלו באזור זה יותר מאלף עצמים, ובהם ארבעה גופים המוגדרים ככוכבי לכת ננסיים: פלוטו,האומיה, מאקה־מאקה ואריס.

המשך מידע:

גופי מערכת השמש נחלקים לפי גודלם ולפי מקומות הימצאם. כוכבי הלכת הם הגופים הגדולים ביותר, והם (לפי הסדר, מהקרוב לשמש אל הרחוק ממנה): כוכב חמה, נוגה, כדור הארץ, מאדים, צדק, שבתאי, אורנוס ונפטון. עד לאחרונה נחשב גם פלוטו לכוכב לכת, אך באוגוסט 2006 החליט האיגוד האסטרונומי הבינלאומי (IAU) על שינוי מעמדו, ומעתה הוא נחשב לכוכב לכת ננסי. יש המבחינים בין “מערכת השמש הפנימית” – מהשמש ועד למאדים – ו”מערכת השמש החיצונית” – ממאדים והחוצה. הבחנה נוספת מחלקת את המערכת החיצונית בין גופים ציס-נפטוניים – ממסלול נפטון פנימה – וגופים טרנס-נפטוניים – ממסלול נפטון החוצה.במרכזה של מערכת השמש נמצאת השמש שהיא הגוף הגדול והמסיבי ביותר במערכת השמש. השמש גדולה פי כמיליון בקוטרה ופי כ-300,000 במסתה מכדור הארץ. השמש היא הגוף היחיד במערכת שהוא גדול מספיק כדי לקיים תהליכי היתוך גרעיני בליבת השמש וזה מה שמאפשר פליטה של אור וחום מפני השטח שלה והלאה.

שמש

השמש היא כדור אדיר של פלזמה לוהטת המפיצה אנרגיה רבה החיונית כל כך לקיום של חיים על פני כדור הארץ, פני השמש לוהטות בטמפרטורה הקרובה ל6,000 , ובליבתה הטמפרטורה מגיעה לכ-15 מיליון מעלות. היא הכוכב הקרוב אלינו ביותר והיא מרכזה של מערת השמש שלנו. השמש נולדה לפני זמן רב, גם במושגים אסטרונומים: כ-4.5 מיליארד שנים בערך. הפיסיקאים נעזרים בעובדה שהשמש נמצאת בשיווי משקל בין שני כוחות. מצד אחד, השמש נדחסת על ידי כובד משקלה העצמי שמקטין את הנפח שלה ושואף לכווצה. מצד שני, פועלים בליבה של השמש תהליכים גרעיניים חזקים המייצרים אנרגיה רבה אשר שואפת לנפח את השמש ולהרחיב את ממדיה. כיום יש שיווי-משקל בין שני הכוחות הללו והשמש שומרת על רדיוס קבוע. ברגע שידוע הרדיוס וידועה גם המסה של השמש, אפשר לכתוב משוואה המתארת את הקשר ביניהם וממנה למצוא את הטמפרטורה השוררת במרכז השמש. התוצאה היא 15 מיליון מעלות צלסיוס. אגב, רק בטמפרטורות כה גבוהות מתרחש תהליך ההיתוך הגרעיני שבו הופך גז המימן להליום, ומשתחררת האנרגיה האדירה מן השמש. בזכותה של אנרגיה זו אנו קיימים על פני כדור-הארץ.  השמש היא כוכב, כדור חם של גזים זוהרים בלב מערכת השמש שלנו. והשפעתה משתרעת של נפטון ופלוטו הרחוקים ללא האנרגיה החמה של השמש והחום, לא היו חיים על כדור הארץ ואף על פי שזה מיוחד לנו, יש מילארדי כוכבים כמו השמש שלנו מפוזרים על פני גלקסיית שביל החלב. אם השמש הייתה גבהה כמו דלת כניסה טיפוסית, כדור הארץ היה בגודל של ניקל אמריקאי. הטמפרטורה של ליבת השמש הוא כ-27 מיליון מעלות פרנהייט.

חמה

השמש מחממת במשך ימים רבים את הצד הפונה לעברה. באותו הזמן, הצד הנגדי אינו מקבל בכלל חום ואור מהשמש, והוא מתקרר מאוד. על פני השטח של כוכב הלכת, השמש תיראה גדולה פי שלושה מזו הנצפית מכדור הארץ, ואור השמש יהיה בהיר פי 11. שעמדנו על פני השטח של מרקורי בגישה הקרובה ביותר לשמש, הכוכב שלנו היה גדול פי שלושה מכמותו על פני כדור הארץ. האטמוספרה שלו דלילה ביותר בגלל הקרבה שלו לשמש. הטמפרטורות על פניו יכולות לנוע ממעל 400 מעלות ביום, ועד כמעט מינוס 200 בלילה! לא טמפרטורות מתאימות לקיומם של חיים, לפחות לא כפי שאנו מכירים. כוכב חמה (בלועזית ,Mercury :מרקורי) הוא כוכב הלכת הקרוב ביותר לשמש. מרחקו הממוצע ממנה הוא כ־58,000,000 קילומטרים, שהם כ־0.387 יחידות אסטרונומיות.

השפעת השמש על החמה

• כוכב חמה הוא הכוכב לכת הכי קרוב לשמש לכן הוא הכוכב לכת הכי חם וכל המים שלו התאדו ממזמן.

• משך היום של כוכב חמה מושפע במידה רבה מקרבתו לשמש. סחרורו העצמי של כוכב חמה נמשך 58.65 יממות ארץ.

• כוכב חמה הוא אחד העולמות העוינים ביותר במשפחת כוכבי הלכת של מערכת השמש וזאת בגלל קרבתו היחסית לשמש ודלילות האטמוספירה. שילוב שני גורמים אלה הופך את התנאים לבלתי נסבלים בו. הטמפרטורה הממצועת על פני כוכב חמה מגיעה ל179 מעלות צלזיוס. בקטבים של כוכב הלכת פער הטמפרטורות קטן יותר.

• בשל של קרבתו של כוכב חמה לשמש ובשל העובדה כי מסלולו סביב השמש פנימי לזה של כדור הארץ הוא נמצא תמיד בקרבה זוויתית לשמש.