Indice

1. VOLUME 1: La biografia di Carlo Magno

2. VOLUME 2: Le prime campagne militari

3. VOLUME 3: Campagna in Italia contro i Longobardi

4. VOLUME 4: Campagna contro i Sassoni

5. VOLUME 5: Tentativo di espansione al sud

6. VOLUME 6: Ripresa dei rapporti con Roma e problemi di successione

7. VOLUME 7: Le congiure di Hardrad e di Pipino il Gobbo

8. VOLUME 8: Campagne orientali

9. VOLUME 9: Sottomissione della Baviera

10. VOLUME 10: Campagna contro gli Àvari

11. VOLUME 11: La questione di Papa Leone III

12. VOLUME 12: Incoronazione a imperatore

Prima di entrare nei dettagli, introduciamo due fatti che precedono l’incoronazione. Nell’agosto 797 l’imperatore bizantino Costantino VI fu deposto dalla madre Irene, che assunse il titolo di imperatore. Ma l’impero bizantino non riconosce Irene come sovrana in quanto donna, motivo per cui Papa Leone III decide di trasferire la corona a Carlo.

Più importante è il secondo fatto. Nell’aprile 799 una parte dell’aristocrazia romana si era sollevata contro il papa Leone III, costringendolo a compiere un lungo viaggio fino alla Sassonia, presso Carlo Magno. Il sovrano lo fece riaccompagnare da una buona scorta a Roma; qui fu giudicato da una commissione di vescovi e conti e assolto dalle accuse di costumi immorali e spergiuro. Un anno dopo, alla fine di novembre dell’800, Carlo venne a Roma, con l’autorità che gli derivava dall’essersi posto fra il papa e i suoi nemici.

Adesso, entriamo nel dettaglio.

Nella notte di Natale dell’800, nell’antica basilica di San Pietro, dove si erano riuniti tutti i maggiori rappresentanti delle potenze europee, tra potere temporale ed ecclesiastico di quel tempo, si svolse una solenne cerimonia: Papa Leone III proclamò Carlo Magno imperatore dei Romani. Prima dell’inizio della messa, Carlo Magno si recò alla tomba di San Pietro per venerare il principe degli apostoli. Si inginocchiò e iniziò a pregare. Il Sommo Pontefice gli si avvicinò, portando un diadema d’oro tra le mani.

In questo modo il papa stringeva un patto d’alleanza con la personalità per certi versi più pericolosa di quel tempo. Solo il potere e la supremazia di Carlo Magno, dopotutto, avrebbero potuto mettere in serio rischio la credibilità e la stabilità della Chiesa.

L’evento si svolse tra gli occhi increduli dei romani e dei franchi che, tuttavia, salutarono lanciando la triplice acclamazione: “A Carlo, il piissimo Augusto incoronato da Dio, al grande Imperatore apportatore di pace, vita e vittoria!”

L’incoronazione inaugurò una tradizione che tutti coloro che bramavano quel titolo d’ora in poi dovevano rispettare, ma soprattutto fu la prima volta dopo secoli in cui l’Europa occidentale si ritrovò unita sotto un unico stendardo: quello di Carlo Magno, Imperatore del Sacro Romano Impero.

Nessuno prima di Carlo Magno ha mai avuto il coraggio o anche semplicemente la capacità di dichiararsi Imperatore, poiché questo titolo era ritenuto troppo grande.

Inoltre, Carlo era imperatore per “volontà di Dio”, come simboleggiava la corona ricevuta dalle mani del pontefice, rappresentante di Dio sulla Terra. Per questo l’impero di Carlo Magno è passato alla storia come Sacro romano impero. Nelle intenzioni di papa Leone III e dello stesso Carlo Magno, l’impero doveva riallacciarsi alla tradizione di Roma e si dichiarava erede della sua missione universale. Era quindi un impero “romano” e, nello stesso tempo, cristiano.

Inoltre, la corona suggellò formalmente ciò che Carlo aveva già realizzato vincendo tutte le guerre in cui era stato impegnato arrivando a governare su gran parte dell’ Europa occidentale. Era l’unico re con potere sufficiente per rovesciare il papato e con la sua incoronazione, il papato e l’impero divennero i principali centri del potere spirituale e temporale nel Medioevo.

Quindi, nel Natale dell’800 si ravvivò la storia dell’Impero Romano d’Occidente.

Osservazioni sull’incoronazione di Carlo Magno

Per la politica di Leone III l’incoronazione è sicuramente un successo prestigioso con il quale intende rivendicare la supremazia dell’autorità pontificia su quella imperiale. E’ probabile, invece, che Carlo sia rimasto deluso più dal rituale con cui si è compiuta, cioè dal fatto di aver ricevuto la corona inginocchiato e dalle mani del papa. In effetti nella visione di Carlo, l’impero deve essere il prosecutore di quello romano d’occidente e cristiano in quanto difensore della Chiesa e tutore della pace.

In quest’ottica, dunque, esso appare nutrito di convinte aspirazioni universalistiche; all’imperatore è affidata la guida e la difesa del regno terreno, mentre al papa spetta il compito di sostenere con le preghiere la missione dell’imperatore. Quando Carlo deciderà di associare all’impero il figlio Ludovico il rituale si svolgerà ad Aquisgrana e sarà lo stesso Carlo a porre la corona sulla testa del figlio.

La storiografia sembra oramai concorde nel valutare l’incoronazione come il riconoscimento e la legittimazione di una realtà politica che già esiste di fatto.

Carlo Magno infatti esercita la propria sovranità su ampi territori: il rito dell’incoronazione viene dunque interpretato come un potente mezzo propagandistico volto a rafforzare ulteriormente un ruolo che Carlo già ricopre in Europa.

L’incoronazione, inoltre, indebolisce la posizione dell’impero d’Oriente dove la notizia suscita risentimento. Tuttavia nell’anno 812 l’imperatore bizantino Michele I riconosce il ruolo di Carlo in cambio della rinuncia dei Franchi alla città di Venezia. La capitale del nuovo impero di Carlo Magno diventa Aquisgrana e il carattere sostanziale della nuova realtà statale non è la tradizione romana bensì la religione cristiana.

L’incoronazione di Carlo Magno di Raffaello Sanzio

Moltissime sono le opere d’arte che hanno immortalato questo evento, di incredibile valore storico. Per la prima volta, infatti, dopo diversi secoli l’Europa tutta era riunita sotto un unico impero, stavolta guidato da Carlo Magno. In particolare, però, vorremmo soffermarci sull’opera più emblematica, che raffigura questo soggetto, ovvero L’incoronazione di Carlo Magno di Raffaello Sanzio. L’affresco è databile al 1516-1517 ed è situato nella Stanza dell’Incendio di Borgo, una delle Stanze dei Musei Vaticani di Roma.

Ed infine, accenniamo brevemente l’episodio dell’incoronazione imperiale tratto dal racconto di Eginardo.

Nel racconto di Eginardo, biografo di Carlo Magno (770 circa-840), l’incoronazione di Carlo come imperatore appare come un’iniziativa del papa, che riesce con questo atto di sfida a Costantinopoli ad affermare la sua indipendenza e ad assumere il ruolo di legittimatore del nuovo sovrano d’Occidente. L’intraprendenza del papa è tale che lo stesso Carlo ne rimane contrariato. Si tratta, probabilmente, di un indiretto riferimento al timore di Carlo di mettersi contro Costantinopoli. Tuttavia non si può non sospettare una sua resistenza all’idea di ricevere umilmente la corona dalle mani del papa, che confermava cosí la sua supremazia.

“Per tutto il tempo del suo [di Carlo] regno la cosa
che ebbe sempre più a cuore fu questa: che la città di Roma tornasse all’antico prestigio grazie all’opera e all’impegno suoi, e che la chiesa di S. Pietro risultasse non solo sicura e difesa dal suo intervento, ma anche adornata e arricchita dalle sue ricchezze al di sopra di
tutte le altre chiese. Ma pur tenendo questa chiesa in così grande considerazione, nei suoi quarantasette anni di regno partì alla sua volta per scioglier voti e rivolgere preghiere solo quattro volte.
Le cause della sua ultima venuta non furono solo queste, ma ci fu anche il motivo che i Romani avevano costretto papa Leone a invocare la protezione del re,
avendogli fatto subire molte violenze […]. Perciò venne a Roma per rimettere a posto la situazione della Chiesa, che era diventata eccessivamente confusa, e vi si trattenne per tutto il periodo invernale.
In questo periodo prese il titolo di imperatore e di Augusto. 

Il che dapprima lo contrariò a tal punto che giunse a dichiarare che in quel giorno, anche se era una delle più grandi festività, mai sarebbe entrato in chiesa se avesse potuto supporre quale era il progetto del pontefice.

In seguito però sopportò con grande
tolleranza l’odio suscitato dall’aver egli assunto quel titolo, sdegnandosi soprattutto di ciò gli imperatori
romani.

Vinse la loro arrogante fierezza con la sua magnanimità, nella quale indubbiamente li superava di gran lunga, e ottenne ciò mandando loro frequenti ambascerie e chiamandoli fratelli nelle sue lettere.”

Eginardo, Vita di Carlo Magno 27-28, a cura di G. Bianchi,
Roma, Salerno Editrice, 1988, pp.72-73.